古代学校称庠，学生称庠生，为明清科举制度中府、州、县学生员的别称， 庠生也就是秀才。
清继明制，秀才是经过院试、得到入学资格的「生员」的俗称。得到秀才资格，是进入士大夫阶层的最低门坎。成为秀才，即代表有了「功名」在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权。例如免除差徭，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等。
秀才中部分人是贫穷家庭出身，但是得到秀才功名不一定可以带来财富。只有生员资格的秀才并没有俸禄，如果未能通过之后的乡试中举，也不能做官。很多秀才在功名上未能更进一步，只能回乡以教书等方法为生。这些在经济上并不富裕、但在社会上地位稍高于平民的读书人被称为「穷秀才」。
在明清时期的中国，秀才是地方士绅阶层的支柱之一。在地方乡村中，他们代表了「知书识礼」的读书人。因为他们在地方官吏前所有的特权，故此经常会作为一般平民与官府之间沟通的渠道。遇上地方上的争执，或者平民要与官衙打交道，经常都要经过秀才出面。而一般平民家中遇有婚丧事，或过年过节，亦有请村中秀才帮忙写对联、写祭帐等习惯。
庠生古代学校称庠，故学生称庠生，为明清科举制度中府、州、县学生员的别称。 庠生也就是秀才之意.庠序即学校，明清时期叫州县学为“邑庠”，所以秀才也叫“邑庠生”，或叫“茂才”。秀才向官署呈文时自称庠生、生员等。
庠生分三种，即廪生（廪膳生员）、增生（增广生员）、附生（附学生员）。另外还有一种叫例生。
1.廪生。廪lǐn，米仓。廪生，由官府给予一定的读书补助，即廪米，洪武年间每月廪米六斗（七十多斤）。但享受廪米的名额有限，一般县学20名，州学30名，府学40名而已。
2.增生。随着经济发展，读书人越来越多，国家又增加了入庠读书的人数，增加的这一部分人叫“增广生员”，简称“增生”。增生不享受廪米补助，但名额也有限制，一般县学增生20名，州学增生30名，府学增生40名。
3.附生。再后来，读书人又更多了，于是在廪生、增生之外，又额外增加名额，又增加的这一部分人叫“附学生员”，简称“附生”。
只有当廪生、增生名额出现空缺时，后边的才有机会递补上去。看来，要成为众庠生中的廪生，享受廪米补助也不是容易的事。
4.例生。例，即援例，指按照国家规定价格，通过捐纳钱粮入庠读书者。
秀才的待遇：中了秀才，民间称之为“相公”，见县官不跪，口称“学生”。可以不服兵役、徭役，不受笞刑，受刑者先要剥夺功名。可出任官府幕僚，可任私塾先生，或管家、掌柜之类。
