著名的圆周率之父，祖冲之是南北朝的一位杰出科学家。他不仅是一位杰出的数学家，而且还广泛涉及了天文历法、机械制造、音乐等领域，是一个不可多得的全能型人才。
祖冲之,字文远,祖籍是古代的范阳郡遒县也就是今天的河北涞源。公元429年祖冲之生于建康也就是现在的江苏南京的一个官宦人家,尽管他的原籍在北方，但他的几代祖先都在江南做官且通晓历法。其祖父掌管土木工程建筑，父亲也学识渊博，所以他从小就有机会接受家传科学知识，青年时代进入专门研究学术的华林学省学习研究。祖冲之曾作过州从事史，公府参军，县令，最高官至长水校尉，享受着四品官员的俸禄，公元500年去世，享年71岁。
祖冲之并不是第一个发现圆周率的人，但是人们普遍把他认为是圆周率之父。
这主要是因为祖冲之是第一个把圆周率确定到小数点后7位的人，进一步的推算了圆周率，所以后世的人认为他的功劳更大，一般把他叫做圆周率之父。
我国古代的数学家，在很早以前就有过关于圆周率的推算。最早东汉初年就已经有记载说“周三径一”，也就是他们认为直径是1的圆，周长是3。
后来发现这种算法的误差太大，等到了西汉末年，一位数学家刘歆推算出圆周率是3.1547，接下来是张衡推算到3.17241。
这个时期印度有一位数学家也曾经推算出过圆周率，但是比张衡要晚了500多年。
然后是三国时期，魏国有一位叫刘徽的人用“割圆术”确定了圆周率的数值是3.14，取得了历史性的突破。到了南北朝时期，祖冲之居然把圆周率推算准确到了小数点的后7位，比国外数学家要早发现了九百多年。
祖冲之是南北朝时期的著名数学家，为中国古代的数学和天文学的发展做出了卓越贡献。他很小的时候就博学多才，展示出对数学和天文的极大兴趣与天赋。9岁的时候就经常一个人观测天上行星的运行状况，并且能做好记录。
古代没有阿拉伯数字，都是用竹子或者其他物品来充当工具。
祖冲之在房间里画了一个直径为1的圆，然后在圆内开始拼接正多边形，这是一项很枯燥的工作，但是祖冲之一点也不觉得乏味，他日复一日坚持不懈的进行实验，一共切割到24,576边形，900多年后阿拉伯数学家才超越了祖冲之推算出的数值。
