元嘉之治,是指宋武帝至宋文帝期间东晋南北朝国力最为强盛的历史时期,史称"元嘉之治"。宋武帝刘裕由于出身底层,深知底层百姓的疾苦。于是,刘裕从他掌权到称帝前后,推行了多项改革政策。
1、在政治上,他体恤民情,集权中央,整顿吏治,重用寒门,以策试选拔官吏,弥补九品中正制的缺陷,废除苛法,轻徭薄赋,赈济穷人,打击豪强士族,限制士族地主兼并土地,还地于民。主持"土断",并精简许多侨州郡县,扩大政府的赋役对象。同时,发展教育,大力笼络文人,弘扬文化,广收图籍和书籍。
2、在军事上,由于宋武帝刘裕在晋末南征北讨,平定孙恩、卢循、刘毅、司马休之等军阀势力,又灭桓楚,西蜀、南燕、后秦等国,使刘宋疆域的北部防线到达潼关、黄河一带,为江淮流域的百姓休养生息提供了北方大片缓冲的屏障地带。