赴汤蹈火的主人公是谁？这个成语来源于三国魏.嵇康《与山巨源绝交书》，此犹禽鹿，少见驯育，则服从教制；长而见羁，则狂顾顿缨，赴汤蹈火。嵇康，字叔夜，谯国铨（今安徽宿县西）人。他曾与山巨源（山涛）等七人一起游于山林，被称为“竹林七贤”，司马氏专权后，嵇康不满司马氏的统治，隐居山阳，而山巨源后来在司马氏朝廷中做了官，嵇康从此看不起他。山巨源由吏部侍郎升散骑常侍时，想请嵇康出来代理他原来的吏部侍郎官职，遭到了嵇康的坚决拒绝。不久，山巨源收到了门人递上的一封信。拆开一看，是嵇康给自己的一封绝交信。他迫不及待地看了下去。信中嵇康列举老子、庄子、柳下惠、东方朔，孔子等先圣，说自己“志气可托，不可夺也”。接着又写到自已倾慕尚子平、台孝威（后汉隐士），不涉经学，淡泊名利。信中表示他蔑视虚伪的礼教，公然对抗朝廷的法制，以禽鹿作比，鹿很少见有驯育服从的，大的如果羁绊、束缚它，那它必定狂躁不安，即使赴汤蹈火，也不在乎；哪怕是用金的马嚼子来装饰它，拿佳肴来喂它，它还是思念树林、向往草地的。以此表示如果司马氏请他做官，他就会像野性难驯的糜鹿“狂顾顿缨，赴汤蹈火”。表达了坚决不在司马氏政权中任职的决心
《赴汤蹈火》的故事发生在传统西部片中最常出现的地域——美国西部的德克萨斯州。黄土干草遍布的辽阔平原，人口稀疏民风彪悍的小镇是影像里主要的风物景观。同时影片中的人物形象和人物关系设置也带有典型的西部片特征：代表法律和秩序的骑警，逍遥法外，藐视并反抗秩序的牛仔，以及他们之间的对立冲突关系。
上述类型元素的继承使得《赴汤蹈火》具有一般意义上的西部片特征，然而期待看到一部具有上世纪五六十年代约翰·韦恩风貌电影的观众，恐怕会发现这并不是个新瓶装旧酒的故事。
最明显的不同是时代特征。《赴汤蹈火》的故事发生在21世纪的美国西部，银行、赌场、公路随处可见，呼啸而过的汽车取代了来回奔驰的高头大马，火力凶猛的突击步枪淘汰了侠客们腰间的左轮手枪。法律和制度得到确立，拓荒时代混乱危险的状况早就荡然无存，现代文明已经在这片土地根深蒂固，文明社会中越来越没有法外之徒的容身之地。
人物关系的表现也有独特之处。影片有四个主要人物，其中一对是从故事开始便四处劫掠银行的牛仔兄弟，还有一对是志在将他们绳之以法的骑警搭档。然而本片有意淡化了秩序捍卫者与法外之徒之间的冲突，双方斗智斗力的情节只在影片后半段有所表现，大部分篇幅里讲述的，是牛仔和警察这两组搭档内部各自的关系和情感，以及他们的生活状态。影片一方面刻画了托比和坦纳这两兄弟之间的手足情谊，和他们的家庭前史；另一方面表现了警长与他的印第安血统搭档表面上拌嘴不断，内里却真挚深厚的友谊。
