从历代王朝的兴衰更替，想到人民的苦难，尖锐地指出封建统治与人民的对立，表达对历史的思索和对人民的同情。
作者从壮丽的山河中联想历代的兴亡，又从朝代的更替，联想到百姓的痛苦，抒发作者对祖国河山的热爱，对统治阶级残暴贪欲的痛恨和对劳动大众所受苦难的同情。
元曲《山坡羊.潼关怀古》的主旨是：从历代王朝的兴衰更替，想到人民的苦难，尖锐地指出封建统治与人民的对立，表达对历史的思索和对人民的同情
《山坡羊·潼关怀古》主旨是“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”这句话揭示了王朝兴衰更替背后不变的现实，即老百姓始终就是封建社会中被压迫的底层，历代王朝的兴或亡带给百姓的都是灾祸和苦难。全诗表达了作者对老百姓的深切同情和对封建统治者的批判。
《山坡羊·潼关怀古》全文：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
《山坡羊·潼关怀古》一诗抚今追昔，先从历代王朝的兴衰开始讲起，而后自然引出劳动人民的苦难，全诗一针见血地点出了封建统治与老百姓的对立，表现了作者对历史的思索和对人民的同情。全诗先写潼关之气势雄伟，暗示潼关的险峻，乃为历代兵家必争之地，也由此引发了下文的感慨。
