基底细胞不断增殖形成棘层细胞,一般约4~8层。棘细胞表面有许多细小的突起,并与相邻细胞的突起相连,形成细胞间桥(Intercellular bridge),细胞间桥上并可见着色较深的梭形小颗粒---桥粒(Desmosome)。细胞间桥粒很突出,像棘突一样。故称棘层。正常皮肤的棘突在高倍镜下看不清楚,细胞间水肿时则清晰可见。
近基底层的棘细胞尚略显柱状,随即变扁平,细胞变大,细胞核仍为较大的圆形,但较基底细胞核小,核质浓缩,核仁明显,胞质中有丰富的多聚核糖体,故在光镜标本上呈强嗜碱性。
胞质中角蛋白丝较基底细胞丰富,分子量也加大到56KD~65KD。
角蛋白丝常集合成束附着到桥粒上,是角质细胞所含角蛋白的一种前体物,也常称张力丝,角蛋白丝束也称张力丝束或张力原纤维。