铅笔的发明者是奥地利人约瑟夫·哈特穆特。他决心改进写字用的笔的质量,于1752年2月20日出生。然而,铅笔的诞生并非一蹴而就的过程。早在1564年,英国坎伯兰郡的一次偶然事件中,人们第一次接触到了石墨,这可以看作是铅笔的起源。
在铅笔的发展历程中,经历了石墨、木制笔杆、带帽铅笔三个阶段。而在实现过程中,德国化学家法伯尔在1761年解决了关键技术问题:他将石墨矿石研磨成粉末,用水冲洗去杂质,获得纯净的石墨粉;接着,他在石墨粉中掺入硫磺、锑、松香等物质;然后再将这种混合物加热凝固,并压制成笔的形状,这是铅笔最早的雏形。
铅笔起源于古代的墨笔,但它的现代形式是在16世纪由英国人尼古拉斯·贝姆发明的。在那个时候,铅笔的芯是由石墨和黏土制成的,这种芯可以被插入木制的笔杆中使用。这种铅笔因为使用方便和写字流畅,很快就在欧洲和其他地区广为流传。
19世纪,铅笔的制造工艺经历了一些改进,包括铅笔芯的材料和加工技术的改良,使之更加易于使用和经济实用。现代铅笔多采用石墨和黏土混合而成的芯,并包裹在木杆或塑料杆中,因此即便在现代,铅笔仍然是人们最常用的书写工具之一。