打春牛这一民俗又被称之为“鞭春”，这是汉族的一种民俗，流行于中国的许多地区。在立春的前一天，人们会到先在家祭祀，然后用彩鞭鞭打，把“春牛”赶回县府，在大堂设酒果供奉。
男女老少牵“牛”扶“犁”，唱栽秧歌，祈求丰年。
解放前后又出现了“打春牛”的耕作戏，一人系犁，一人掌犁，边耕边舞，或游于乡间，或演出于舞台，增添节日气氛，也表达了汉族劳动人民对美好生活的热爱、向往和追求。 作为一种古老的汉族民俗文化，据说自西周时期兴起.《礼记·月令》记载，先秦时期，每逢孟春之月，天子就要率领三公九卿到郊外迎春。
后来，这成了官民共同遵守的礼俗，历代最高统治者都照行不误，每年春季"出土牛以示农耕早晚"，县府的开耕仪式由县官主持，乡村的春耕仪式由民间组织主持，历代沿袭，唐宋尤盛，至今已有3000多年。
这种习俗，一般以四人抬泥塑春牛为象征，由春官执鞭，有规劝农事、策励春耕的含义，也是喜庆新春、聚会联欢的形式。
这仪式发展到了明清，更是隆重，据清人的《燕京岁时记》载：“……立春先一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春，立春日礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春……”
男人们“鞭春”时，女人们“戴春”，她们头戴色彩艳丽的纯幡，也用裁剪的春燕、春蝶做饰物，老人和孩子则不忘“咬春”，也就是吃春卷、春饼。
从这种祖祖辈辈延续不断的迎春活动中，人们得到一种生命活力的释放，更获得一种民族文化的认同。
传说神农氏尝百草、分五谷，开始了农业，三皇五帝，都很重视农业，到周朝的时候，务农的事被提到朝议上，一面制历，一面责令地方官每年举行一次迎春的仪式。
农为百业之本，春为一岁之首，这“迎春”的仪式，当然要隆重了。 立春的前一天，各地的官吏们都要洗澡，穿素服，不坐轿子不骑马，步行到郊外，聚集乡民，设桌上供。
焚香叩头之外，还要在供桌前做一个土牛，让扮作勾芒神的人举鞭打土牛，这土牛被称为“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懒惰，迎来一年的丰收。
