瓮城是古代城市主要防御设施之一。在城门外口加筑小城，高与大城相同，其形或圆或方。圆者似瓮，故称瓮城；方者亦称方城。瓮城设在侧面，从而增强了防御能力。目前发现较早的是高句丽国内城6个城门口所置瓮城，辽代及其以的一的城市设置瓮城较为普遍。西汉昭宣时期甘肃居延甲渠侯官治所坞门门外，有类似瓮城的曲壁，可能是瓮城的雏形。
瓮城，又称月城、曲池，是古代城池中依附于城门，与城墙连为一体的附属建筑，多呈半圆形，少数呈方形或矩形。当敌人攻入瓮城时，如将主城门和瓮城门关闭，守军即可对敌形成"瓮中捉鳖"之势。
月城和瓮城是一个概念，只是因建筑形状似月而称月城。
关城，古代城市城门外造一圈城墙为主城门。称为关城。关城不是统一的防御设施。
三者基本上具有相同的防御功能。
古代城市防御建筑：
古代城墙的防御性很强，城外的护城河为第一道防线。
河上设有吊桥，是进出的唯一通道。吊桥白天降落在护城河两岸，供人出入。晚上吊桥升在空中，就断绝了进城的道路。
城门外有间楼（也叫谯楼），用以打更和报警，为第二道防线。闸楼后边是箭楼，高30余米，外面墙体笔直，箭孔密布，便于了望和射击，这是第三道防线。
箭楼和正楼之间是瓮城（也叫月楼），它的作用是：若敌人攻进，即形成“瓮中捉鳖”之势，这是第四道防线。瓮城两侧与城墙连在一起建立，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施。瓮城城门通常与所保护的城门不在同一直线上，以防攻城槌等武器的进攻。
第五道防线自然是正城门了。敌兵要攻破这五道防线，极其不易。
除了城门设防严密外，城墙四个拐角还修有角楼。作用是辅助城门，观察和防御四面外来之敌。整个城墙外侧，每隔120米有一座马面（也叫墩楼）。每个马面宽20米，从城墙向外伸出12米，高低、结构和城墙相同。
每个马面上原有可供驻守军队的卡房（也叫敌楼）3间。城墙和马面上有女儿墙，墙上有既能藏身又能8奈望、射击的凹口和方孔。
