1820年中国处于清朝，在位的皇帝是嘉庆帝、道光帝，此时正值世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。
这时期发生了白莲教之乱，八旗生计、河道漕运等问题也日益凸显，鸦片亦流入中国。可以说当时的清朝是内忧外患，清朝开始出现了中衰。
1、嘉庆帝去世
嘉庆二十五年（1820年）七月十八日，颙琰自圆明园起程，前往避暑山庄。一周后，到达山庄。二十五日（1820年9月2日）颙琰在承德避暑山庄突然病死，终年61岁。
2、道光帝即位
嘉庆二十五年（1820年）七月，嘉庆帝亲赴热河秋狝，旻宁跟随父皇前往。此时嘉庆帝病重，御前大臣赛冲阿、索特纳木多布斋，军机大臣托津、戴均元、卢荫溥、文孚。
总管内务府禧恩、和世泰等人当众开启乾清宫的鐍匣，宣布嘉庆四年的时候的诏书，立旻宁为皇太子。嘉庆皇帝驾崩后，当日就护送嘉庆帝的灵柩回北京。八月，旻宁在太和殿登基。
由于吏治的腐败，导致海关走私严重，鸦片贸易猖獗，1839年，道光帝为解决鸦片的弊端，派林则徐到贸易中心广州宣布禁烟。英国为了打开中国市场，在1840年发动了鸦片战争，清朝战败，被迫求和。
1842年，被迫同英国侵略者签订了不平等条约——《南京条约》，开启了中国近代史。西方各国迫使清政府开港通商，加上地方官吏地主兼并土地，使得传统农村经济受到破坏。
各地乘机纷纷起事，其中华北以捻乱为主，华中华南以洪秀全的太平天国与云南杜文秀、马如龙的云南回变为主。
洪秀全1851年于广西金田起义，联和天地会、三合会北伐。两年后攻陷并定都江宁，并且发动两次西征；1853年5月8日，林凤祥、李开芳等奉命率师两万余人北伐。北伐军虽然一度进至天津附近，因孤军深入，被清军围困。
后来曾国藩、左宗棠与李鸿章纷纷组织湘军与淮军抵抗太平天国。太平天国发生天京事变后国力衰退，部分势力转入捻军。
太平天国最后于1864年被湘军、淮军以及外国人组成的常胜军、常捷军围攻之下而亡。
