桂林是世界著名的风景游览城市、国家对外开放重要的国际旅游城市、国际性旅游航运枢纽、全国健康旅游示范基地、万年智慧圣地；是国务院批复确定的国际旅游胜地 ；是联合国世界旅游组织/亚太旅游协会旅游趋势与展望国际论坛永久举办地、中央军委桂林联勤保障中心驻地。
桂林北接湖南、贵州，西南连柳州，东邻贺州，属山地丘陵地区及典型喀斯特岩溶地貌，遍布全市的石灰岩经亿万年风化浸蚀，形成千峰环立，一水抱城，洞奇石美独特景观。
2017年，全市下辖17个区（市）县和高新区、总面积2.78万平方公里，常住人口530余万人，国家级重点科研中心9个，高校15所。
桂林是中国融贯西南、华南、中南最便捷国际旅游综合交通枢纽、东盟自由贸易区门户城市、世界旅游组织推荐中国最佳旅游城市之一， 是“一带一路”和黔粤湘桂交界重要联接点。2017年桂林入境旅游目的地全国第四，仅次于京沪镐。至今，桂林接待过国外元首与政要近200位。2018年2月24日，国务院批复桂林“国家可持续发展议程创新示范区”的建设。
2019年9月，入选中国地级市百强第39名，2020年入选中国旅游城市排行榜”排名第19名，11月入选“第六届全国文明城市”，12月入选国家文化和旅游消费试点城市
