汉代主簿是正级官员的佐吏，通常掌管文书、典册以及机要等事务，上自三公，下至州郡官员皆有主簿，通常只有一员。
曹操的主簿有些复杂，曹操由将军出身，自建幕府体系，他成为司空后，以司空府征辟四方才人到府中效力，这些佐吏虽只担任着司空府的职位，但由于曹操架空汉朝廷权力，大多数汉官有名无实，实际行政事务多直接由司空府完成，麾下的佐吏实际上也就掌控着行政实权。曹操成为丞相以后，丞相幕府更人员进一步扩充。
杨修是丞相主簿，跟刺史、太守的主簿可不同，当时曹操的丞相府权力有多大，丞相主簿掌管的职权就有多少，一切为丞相府服务。曹操丞相府至少有四名主簿，根据《三国志》引注《魏略》记载，贾逵担任曹操的丞相主簿，并在同时还有三位主簿，贾逵被曹操贬下狱时，狱吏不敢给丞相主簿贾逵上枷锁，足见丞相主簿的威严有多大。建安十九年的三位主簿大约不脱离杨修、司马懿、蒋济、繁钦、令狐邵几人之中，同年杨修被杀。
其中司马懿和蒋济的权力比一般主簿要大，两人担任主簿同时还兼掌东西曹，负责官吏选举。当初崔琰、毛阶就是担任东西曹属，权力过大，才成为被清除的目标。当时丞相府中的右刺奸椽丁仪大概拥有行政执法的权力，在消灭崔琰、毛阶事件里他出力最多。
在主簿以上还有长史和司马，司马懿后来转任军司马，应当有些兵权。蒋济则担任相国长史，司马懿转任丞相长史，长史位在主簿、司马之上，长史之上又还有军师。在曹操府中担任过军师的荀攸、钟繇、华歆都是名位很高的官员。
单凭主簿一个官职，杨修闹不起什么大浪，在史书有限的记载中杨修未必占有太大戏份，倘若说杨修另有影响力，应该是曹植集团和弘农杨氏的影响力，单凭职权而论，司马懿和蒋济都大过杨修。
《通典》总论州佐：州之佐吏，汉有别驾、治中、主簿、功曹书佐、簿曹、(簿曹从事史，主钱穀簿书。)兵曹、(兵曹从事史有军事则置之，以主兵马。)部郡国从事史、典郡书佐等官。(又有孝经师，主监试经。月令师，主时节祠祀。律令师，主平法律。)皆州自辟除，通为百石。(又后汉书或云秩六百石。)职与司隶官属同，唯无都官从事。
