康熙年后，清宫后妃制度即大体定型。按《国朝宫史》的记载，清宫后妃分为八个等级，由下而上依次为答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后。
除设为八个等级外，清宫各等级嫔妃均有一定限额，即皇后一人、皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人；至于贵人、常在、答应这三个等级，则不设定数。
不设定数的原因很简单，贵人、常在和答应是非主位的庶妃，没有正式封号，也没有专门的奉内管领，地位很低，甚至连抚养自己孩子的权力都没有。
一般说来，清宫妃子的地位多由其母家地位决定。如康熙元后赫舍里氏，其祖父索尼为“辅政四大臣”之首。
再如乾隆之孝贤皇后富察氏，其祖父米思翰在康熙年间历任内务府总管、户部尚书等职；米思翰次子马齐历任议政大臣、兵部尚书等职；三子马武历任内务府总管、领侍卫内大臣等职，孝贤之父亲李荣保是第四子，历任参领、察哈尔总管等。
清宫中后妃地位的高低与紫禁城的格局也是对应的，其中乾清宫和坤宁宫专属于皇帝和皇后，其他嫔妃居住的东西十二宫则如星辰一般簇拥在乾清、坤宁两宫之旁。
从格局上看，皇后居中宫，主内治；皇贵妃一位、贵妃两位、妃四位、嫔六位，分居东西十二宫，佐内治；贵人、常在、答应俱无定位，随居十二宫，勤修内职。
由于清宫后妃均从旗人官员女子中选取（汉人女子不得入宫），其选取范围非常有限。因而，清朝皇帝的后妃包括宫女较前朝大为缩减，已无“三千佳丽”的景象。
