黄元申武功很好。黄元申,祖籍重庆,一九四八年出生于上海一个书香门第,次年随父母到香港,一家人生活在九龙调景岭。年少时家境清贫,在艰苦的生活中他过早承担着家庭重任,一手带大五个弟妹,养成了独立、顾家的性格。十二岁时,为了强身健体,开始拜师学习武艺,由于刻苦、机灵,练就了一身过硬武功。
1972年在初次试镜的功夫片《饿虎狂龙》中,黄元申发挥得淋漓尽致,获得导演吴思远的高度赞赏。由于他武艺高强,表演出色,从此一炮打响,片约不断,并被誉为“英气其外,灵秀其内”的演技派武打明星。1981年拍了大侠霍元甲,83年此片引进内地,轰动全国,霍元甲成家喻互晓的人物,而黄元申也成了大明星。