
故宫又称紫禁城,中国古代讲究“天人合一”的规划理念,用天上的星辰与都城规划相对应,以突出政权的合法性和皇权的至高性。天帝居住在紫微宫,而人间皇帝自诩为受命于天的“天子”,其居所应象征紫微宫以与天帝对应。
《后汉书》载“天有紫微宫,是上帝之所居也。王者立宫,象而为之”。紫微、紫垣、紫宫等便成了帝王宫殿的代称。由于封建皇宫在古代属于禁地,常人不能进入,故称为“紫禁”。但明朝初期称为“皇城”,直接称呼为“紫禁城”则大约始于明朝中晚期。
故宫是明成祖朱棣以南京故宫为蓝本所修建的皇宫,于永乐十八年(1420年)建成1。故宫最初叫做紫禁城,这个名字与中国古代哲学和天文学有关。在古代天文学中,紫微是天帝的天宫,太微垣是天帝的布政地方,天帝的宫殿就叫做紫宫。
各朝代的统治者都把皇宫和天文联系起来,唐高宗和武则天的儿子李贤在给《汉书》作注解的时候写下了“天有紫微宫,是上帝之所居,王者立宫,象而为之”,从此才开始把皇宫称之为“紫禁2”。故宫在明清两个朝代都是皇宫,但现在已经不再发挥皇家宫殿的职能,成为了博物馆3。