艺术特征包括形象性(客观与主观的统一、内容与形式的统一、内容与形式的统一);主体性(艺术创作、艺术作品、艺术欣赏具有主体性的特征);审美性(艺术的审美性是人类审美意识的集中体现,是真、善、美的结晶,是内容美和形式美属的统一)。
艺术与其它意识形态的区别在于它的审美价值,这是它的最主要、最基本的特征。艺术家通过艺术创作来表现和传达自己的审美感受和审道美理想,欣赏者通过艺术欣赏来获得美感,并满足自己的审美需回要。
除审美价值外,艺术还具有其它社会功能,如认识功能,教育和陶冶功能,娱乐功能等。其中艺术的社会功能是人们通过艺术活动而认识自然、认识社会、认识历史、了解人生,它不同于科学的认识功能。
艺术的教育功能是人们通过艺术活动,受到真、善、美的熏陶和感染而潜移默化。