我国义务教育的目的是普及基础教育。义务教育是国家统一实施的所有适龄儿童、少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的公益性事业。义务教育质量事关亿万少年儿童健康成长，事关国家发展，事关民族未来，所以所有适龄的儿童青少年都应该积极响应国家号召
十二年义务教育，是指将普高、中专、职高、技校等高中阶段教育的学校，不包含私立学校，纳入到义务教育范围之内从而推行十二年义务教育，十二年义务教育并非指普通高中无分数限制的无条件入学，所有学校还需参加中考或部分中等职业教育院校提招入学等，中国特区、民族地区、浙江、广东、河北多地都尝试了中等教育阶段免费教育，取得很好反响。但主要还集中在民族地区、沿海等发达地区，没有大范围普及。
在全国政协十一届一次会议上，在湘全国政协委员、湖南财经高等专科学校校长、湖南大学会计学院博士生导师伍中信提交《关于加强对高中贫困生扶助，逐步实施十二年制义务教育》的提案，呼吁建立高中贫困学生援助保障机制。"义务教育只到初中阶段，因为相对九年义务教育高中阶段收费较高，一些贫困家庭的学生特别是农村学生初中毕业后无法进入高中阶段学校学习。"伍中信急呼，在总结深圳、珠海、浙江等地十二年义务教育经验的基础上，尽快在全国范围内推行十二年制义务教育制度。
在伍中信看来，中国已有足够的财力来推行十二年制义务教育。伍中信认为，通过法律保障高中阶段的教育，让农村和城市孩子享受到平等的教育，相对消除了教育不公。同时，可以提高中国中青年劳动者的整体素质。"现代经济科技的发展，对劳动者文化素质的要求，起码得具有高中阶段文化程度。"伍中信委员说。
2017年3月，全国两会期间，代表热议十二年义务教育。河北省沧州市中心医院党委书记、院长温秀玲等全国人大代表建议，尽快立法以保障普及高中阶段教育。代表们建议，首先要切实加大政府教育投入力度。各级政府要进一步优化财政支出结构，把教育作为财政支出重点领域，予以优先保障。其次，应分步骤推行十二年义务教育。首先要覆盖广大农村地区，让读不起高中的农村孩子受益，其次是随父母离开农村进入城市的外来务工人员子女。城市地区首先要保障家庭困难者免费入学，时机成熟再将高中免费教育推广到全部城市地区。
