司马迁(前145-?)，字子长，生于夏阳龙门(今山西韩城)。那里南邻黄河，北面50里是著名的龙门山。长河名山，气势雄浑，同时又有丰富的历史文化底蕴。司马迁的童年是在家乡度过的，他与农夫牧童为伴，在饱览故乡山河名胜的同时，也有机会听到许多相关的历史传说和故事，乡土文化培育了司马迁的灵秀豪迈之气。其父司马谈曾任太史令，是一位刻苦勤奋的学者。他知识广博，对诸子百家学说有深入系统的研究，他兼容并包又崇尚道家的学术思想对司马迁有直接的影响。
司马迁在史官家庭中长大，受到良好的文化熏陶，自幼就养成了读书的习惯，从10岁开始诵读用籀文写就的文献。汉代通行的是隶书，籀文是先秦古文字，司马迁从小就打下了坚实的古文基础。他的阅读范围相当广泛，上至尧舜禹三代的典籍，下至西汉盛世的辞赋，他都有涉猎。至于诸子百家的著作，春秋战国到秦汉之际的史料，乃至朝廷的公文档案，都是他阅读的对象。
司马迁在20岁时有过漫游的经历，到过东南一带许多地方。在会稽探访大禹的遗址，在场上水滨凭吊屈原，在登封瞻仰许由的坟墓，在楚地参观春申君的宫殿。在刘邦发迹的丰沛之地，司马迁参观萧何、曹参、樊哙、夏侯婴等人故居。在漫游过程中，他流露出对传统文化及其深厚的感情。他有很强的好奇心，喜欢对历史真相寻根求源。游览韩信故里时，他听当地人讲韩信年轻时就胸怀大志，尽管家境贫寒，仍然把故去的母亲安葬在高敞地。司马迁实地考察了韩母的墓地，那里果然地势开阔，证实了传说的可信。司马迁在广阔的地域留下了自己的足迹，大大拓宽了视野，为《史记》的写作搜集了许多新鲜的材料，他在游历的过程中的真切体会和亲身感受也一起写入书中。
父亲司马谈曾任太史令，他把修史作为自己的神圣使命，可惜壮志未酬而与世长辞。司马迁子承父之志，继任太史令。太初元年(前104年)，他开始了《太史公书》及后来称为《史记》的写作。但是，事出意外，天汉三年(前98年)，李陵战败投降匈奴，司马迁因向汉武帝解释事情原委而被捕入狱，并处以宫刑，在形体和精神上给了他巨大的创伤。出狱后任中书令，他忍辱含垢，继续写作《史记》。前后经历了14年，《史记》的写作已基本完成。司马迁大约死于武帝末年，即公元前87年前后。
司马迁修史
司马迁修史初期，旨在继承古代史学传统，并弘扬有汉一带的精神，把修史看作是“明圣盛德”、述“功臣史家贤大夫之业”(《太史公自序》)。但是经过李陵之祸以后，他的形体精神受到摧残，心情发生了很大变化，他的修史动机也有所调整。他列举周文王、孔子、屈原、左丘明、孙膑、吕不韦、韩非等人著书立说的动机，认为自己也属于发奋著书的类型，是在经历磨难之后通过著书抒发心中的郁闷和不平。司马迁由于身陷囹圄、遭受宫刑，不再把修史仅仅看作是对历史的总结、对西汉盛世的赞颂，而是和自己的身世之叹联系在一起，融入了较多怨刺的成分，许多人物传记都寓含着作者的寄托，磊落而多感慨。司马迁修史过程中前后心态的巨大变化，赋予《史记》这部书丰富的内涵，它既是一部通史，又是作者带着心灵创伤所作的倾诉。
