乾隆皇帝问：“纪晓岚，何为忠孝?”纪晓岚说：“君叫臣死，臣不得不死，为忠；父叫子亡，子不得不亡，为孝。”
纪晓岚回答完毕，乾隆皇帝说：“解得好!朕现在就赐你一死。”
纪晓岚一愣：“这皇上是怎么了?怎么突然赐我一死?”
但皇帝口里无空言，纪晓岚只好谢主龙恩，出去了。
乾隆皇帝见纪晓岚走了，心想：“今天，这纪晓岚可要倒霉了。如果不死，回来就是欺君主罪；不过死了也可惜，一个栋梁之材就在这样没有了。”
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正想着，纪晓岚上气不接下气跑进来，给乾隆皇帝跪下。
乾隆怒道：“纪晓岚!朕不是赐你一死吗?你为什么又回来了?”
纪晓岚说：“皇上，臣去死去了，我准备跳河自杀，屈原突然从河里出来了，他这样骂我：‘你小子真是一个不忠的臣子，想当年我投汨罗江自杀的时候，是因为楚怀王昏庸，想当今皇上贤明豁达，你为啥要自寻短见呢!’我一听这话有道理，只好返回来。”
乾隆皇帝听了，由怒而笑，最后不得不这样说道：“好一个能言会道的纪晓岚，果然名不虚传啊!”正是这说话之妙，堵住皇帝的口，让纪晓岚逃过一劫。
如果纪晓岚说不会说话，就会有砍头的危险，庆幸的是，纪晓岚机智的语言让皇帝开怀大笑，也让自己化险为夷。一个人会不会说话，其结局真有天壤之别。这是一则典型的成也说话，败也说话的事例，说明了说话不是一件简单事，而是一门深学问。
