蓝晒纸是由红光敏感剂和亚铁氰化钾等化学物质组成的一种光敏材料。当蓝晒纸暴露在紫外线或蓝光下时，红光敏感剂会发生化学反应，使得亚铁氰化钾分解产生氰化铁(III)离子和氮气，氰化铁(III)离子与红光敏感剂反应，形成蓝色化合物，从而形成蓝色的图案或文字。因此，蓝晒纸的原理是利用光的化学反应来制造图案或文字。
基本的蓝晒法要求两种贮备的含有一定百分比的药液：20%的柠檬酸铁铵溶液和10%的铁氰化钾溶液（绿色的柠檬酸盐晶体要比棕色的晶体更易感光）。把同样数量的溶液混合在一起涂在纸上，要涂得非常均匀。然后把相纸放在暗处晾干。把相纸放在反差强的底片下接触曝光。在阳光直接照射下大约15分钟出现影像，在275瓦的太阳灯下30分钟出现影像。影像必须要晒相过度，特别是在阴影下晒相，因为影像在水洗时色调会变淡。不需要显影，照片简单地水洗5-10分钟即可。最后放在1%的盐酸或醋酸溶液中漂洗能多少加深蓝色影调。但是在水中加入10%的过氧化氢（3%的浓度）效果会更好，影调能保持更长久。为了从透明正片而不是负像底片直接制作正像照片，纸上只涂抹柠檬酸盐溶液即可。曝光之后，铁氰化物溶液通常成了一种显影剂，并且照片经过了水洗。产生其它颜色影像的配方在许多有关可替代的和历史上的印相法中均有所论述。
一种派生出来的能在白色背景上产生蓝色影像的方法是H·佩利特（Pellet）于1878年发明的。相纸上涂有一种混合液，其成分是50%的氯化铁溶液（占1份）、50%的柠檬酸铁铵溶液（占1.5份）、20%的阿拉伯树胶溶液（占4份）。在暗处晾干以后，把相纸放在正片下面曝光，直到微弱影像显现出来为止。最后的蓝色影像用20%的铁氰化钾溶液显影，然后将照片水洗。
