地球最早的时代是震旦纪。地球形成于45.5亿年前，地球生命在38亿年前就开始出现，期间经历五代十二纪元，太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，我们现在属于新生代的第四纪。
在国际地质纪年中，按照不同层次分为：宇、代、纪、世、期、时；类似于生物学上的“界、门、钢、目、科、属、种”，其中最早的代为太古代，最早的纪为元古代的震旦纪。震旦纪（6.2亿年前~5.32亿年前），该时期内，出现了一些简单的节肢动物和腔肠动物。震旦纪的叫法与古代中国有关，由于古印度人称中国为Cinisthana，在佛经中被译为震旦，故名震旦纪。
地球最早的是冥古代。指自地球形成至距今40亿年前这段时期，有些科学家称为地球的天文时期、或地球的前地质时期、或前太古代、或原太古代。这一时期地球历史包括原始地壳、原始陆壳的性质和形成以及原始生命的形式和出现等复杂的问题。
冥古宙是太古宙之前的一个宙，开始于地球形成之初，结束于38亿年前，但依据不同的文献可能有不同的定义。冥古宙最初是由普雷斯顿·克罗德（Preston Cloud）于1972年所提出的，原本是用来指已知最早岩石之前的时期。冥古宙的最后一个代对应为月球地质年代中的早雨海世，以月球的东海撞击事件为结束时间(约为38.4亿年)，这也是内太阳系的后期重轰击期的结束标志。在整个冥古宙，地球从46亿年前形成，从一个炽热的岩浆球逐渐冷却固化（计算表明仅需1亿年），出现原始的海洋、大气与陆地，但仍然是地质活动剧烈、火山喷发遍布、熔岩四处流淌，在41亿年前到38亿年前地球持续遭到了大量小行星与彗星的轰击，根据同时期月球撞击坑推算（月球面对地球的那一面的大部份大型盆地如危海、宁静海、晴朗海、肥沃海和风暴海也都是于此一时期撞击形成的。
