鲁肃自幼失父，侍母至孝，体魁貌奇，少时就胸有壮志，爱击剑骑射，家中非常富有，乐善好施。
公元一八四年，爆发了黄巾起义，天下大乱，民不聊生，有的甚至易子而食。鲁肃看到这些无比的悲痛，于是跟母亲商量，把家里的粮食送给灾民，由于饥民太多，仍然不够，于是他把家中的大部分土地、房屋、家私卖掉，以其所得，周济穷困百姓及老人，深受乡民拥戴。从此，鲁善人的美名传开了。
居巢县令周瑜，闻鲁肃名声，十分崇敬。恰逢县里饥荒，带领五百军士去拜访鲁肃，当鲁肃听说周瑜县里闹粮荒，便对周瑜说：“我家现有两仓粮食，每仓有三千斛，你随便挑选一仓吧。”周瑜听后十分感动，遂对鲁肃说：“子敬，你真是一个名副其实的大善人，佩服，佩服。”从此，鲁肃的名声更大了。
在周瑜的推荐下，孙权召见了鲁肃。孙权跟鲁肃交谈后深感得一知己，鲁肃被孙权的真诚所感动，便留在孙权身边参与东吴的军政大事。孙权封赏鲁肃全家很多土地财富，其富贵程度不亚于鲁肃当年定远老家。
官渡之战，曹操大败袁绍，平定了中原。准备挥师南下，一举消灭刘表、刘备，吞并东吴。 鲁肃观察时局的变化，对孙权说：“曹操南下，征讨二刘是假，图谋东吴是真，主公若效法高祖平定四海，定鼎九州，必先联刘抗曹，主公可速召周瑜回来，共商破曹大计，我去劝说刘备与我们联合抗曹。”孙权听后，握住鲁肃的手激动地说：“子敬，有了你，我无忧啊！”
公元二零八年，孙刘联军，在赤壁之战中大败曹操。孙权激动地对鲁肃说：“子敬，赤壁大捷，你功不可没！”鲁肃谦逊地回答：“托主公洪福，将帅 用命，不过我们还要戒骄戒躁，继续推行孙刘联盟之策共抗曹贼，等到主公统一华夏之日，才是鲁子敬报答主公知遇之恩之时。”一席话感动得孙权热泪盈眶。刘备欲借荆州时，孙权采纳了鲁肃的意见，放心的把荆州借给刘备。刘备借得荆州后，不久势力强大，魏蜀吴三足鼎立之势形成。周瑜病故前，向孙权建议鲁肃做他的接班人。鲁肃一跃成为东吴的开国元勋，周瑜四个县的赋税收入全部转为鲁肃所有。
公元二一七年，鲁肃病逝时，孙权亲自为他举办丧事，在他的葬礼上痛哭失声，诸葛亮也为他举哀。鲁肃遗腹子鲁淑长大后，升为夏口督将，五十八岁去世，鲁淑死后，其子继续显贵。
鲁肃把家财散尽之后，短短几个月，变得非常富有，社会地位与从前不可同日而语，贵不可言。难怪圣人告诉我们：财布施，得财富，何其真，何其快呀。
