从1308年至1321年，但丁用了13年之久的时间完成了旷世之作《神曲》。在诗中他对意大利的历史和未来倾注了无限的留恋和憧憬，批判了现实社会的丑恶和黑暗，表现了他对祖国的热爱和对光明的信心。 《神曲》作为中世纪文学的产物，具有很强的神学和宗教色彩。从这个意义上说，神曲描写的是一个具有象征意义的故事。一个名叫但丁的人物与作者但丁不同穿越地狱、炼狱最后到达天堂见到上帝的经历。诗歌表现出明显的基督教思想，即世人为了获救，必须克服各种诱惑，忏悔自己的过错，以求得上帝的宽容，进入天堂。而那些行恶之人，势必在地狱中受到永恒的惩罚。诗中但丁的旅途象征着人生的坎坷和艰难。“地狱篇”中所描绘的种种惩罚，正是为了提醒世人认识现实的险恶。在人生的旅途上需要有维吉尔那样的贤师指引，更需要有贝阿特而采式的出神寄托。 从《神曲》对人物的描写来看，《神曲》与意大利的现实和历史有着密切的关系，与人生道路的选择有着密切的关系，因而它又具有很强的批判现实和弘扬正义的深刻思想内涵。《神曲》在艺术上的成就无可比拟。其结构严谨，形式和内容达到完美的统一。全诗三卷，每卷三十三篇，加上序共一百篇。三卷分别为“地狱”、“炼狱”和“天堂”三个国度。全诗由三行一组的押韵诗体tercets写成，形式工整匀称，韵律平稳有力。《神曲》形式上“三”的重复，象征了西方基督教传统的“三位合一”的思想，体现了作者对和平、仁爱以及万物有序的理想的追求。
