非典持续了8个月。
该病最早是于2002年11月16日在广东顺德爆发的。 而第一例有报告病例的患者是于2002年12月15日在河源市发现患病的黄杏初。2003年1月10日，黄杏初康复出院，后被认定为中国首例非典型肺炎报告病例。
由于疫情尚未充分展现，中国政府在2003年2月之前并没有每日向世界卫生组织通报广东地区的疫情。2月10日中国政府将该病情况通知了世界卫生组织，在最初提供的数据中，只列出广东省的发病状况。这时正值中国春节前后，由于春运的大量人口流动导致了疫情的扩散。
全球范围看非典的持续时间为8个月左右，从中国大陆范围看，持续时间为7个月左右。
资料显示非典最初爆发时间为2002年12月5日-6日，在深圳务工的河源市人黄杏初因感冒咳嗽且有肺炎症状去医院就医，期间治疗效果不佳，16日病情加重送广州市军区总医院入院治疗，此为世界首例SARS患者住院治疗。
冠以非典的结束时间各地区时间不一样，2003年5月31日，WHO将新加坡从疫区中除名。2003年6月23日，WHO将中国香港从疫区中除名。
2003年6月24日，WHO将中国大陆从疫区中除名。2003年7月2日，WHO将加拿大从疫区中除名
