地理要素是地图的地理内容，包括表示地球表面自然形态所包含的要素，如地貌、水系、植被和土壤等自然地理要素与人类在生产活动中改造自然界所形成的要素，如居民地、道路网、通讯设备、工农业设施、经济文化和行政标志等社会经济要素。
地理要素根据其性质，可以分为自然地理要素和社会经济要素两大类。
1、自然地理要素
自然地理要素是指涵盖制图区域的地理景观和自然条件，如地质、地球物理、地势、地貌、水文、江湖、海洋、气象、气候、土质、土壤、植被、动物、自然灾害现象等。自然地理要素相对稳定，变化较小，它的种类和数量的多少优劣，是衡量该区域开发前景的一个重要因素。
2、社会经济要素
社会经济要素（或称人文地理要素）是指由人类活动所形成的经济、文化，以及与之相关的各种社会现象，如居民地、交通网、行政境界线、人口、历史、文化、政治、军事、企事业单位、工农业产值、商务、贸易、通信、电力、环境污染、环境保护、疾病与防治、旅游设施等等。
社会经济要素的状况深刻地反映了该区域的发展水平和社会文明的程度。
扩展资料：
地理因素的特征：
1、空间位置特征
地理要素总是存在于地球表面的某个位置，并具有一定的空间形态和几何分布，这些特征称为地理要素的空间位置特征，通常把地球表面抽象成一定的坐标系，在其中表达地理要素的空间位置。地理要素的空间位置即是其位于坐标系中的位置。
由地球表面抽象出来的坐标系可以是地理坐标的经纬度、空间直角坐标系、平面直角坐标系或极坐标系等。空间位置特征有时候也称为地理要素的几何图形特征，包括地理要素的位置、形状、大小和空间分布状况等。
2、属性特征
描述地理要素本身性质的、非空间的、专题内容的资料和记录数据称为地理要素的属性特征。每个地理要素都具有自身的属性特征。
属性特征主要记录地理要素的数量、质量、名称、类型、特性、等级等。地理要素的属性通常分为定性属性和定量属性两种。定性属性包括名称、类型、特性等；定量属性包括数量、等级等。
3、空间关系特征
各种地理要素相互之问在地球表面存在各种关系，而不是孤立存在的，这种特征称为地理要素的空问关系特征。地理要素的空问关系主要包括拓扑关系、顺序关系和度量关系等。
4、时间特征
地理要素存在于地球表面有一定的时间效应，即地理要素在地理空间上的空问位置、属性和相互关系是跟时问密切相关的，这种特征称为地理要素的时间特征。
地理要素的空间位置和属性可能会随时间的变化而同时变化，如道路网系的修改扩建、土地利用的变化：地理要素的空间位置和属性也可能随着时间的变化而单独变化，如建筑物的空问位置不变而用途发生变化、学校的整体搬迁而属性没有变化。
