故宫里建筑无数，每一所建筑都有自己与众不同的个性和说不尽的故事。比如著名的四大花园——御花园、慈宁宫、建福宫和宁寿宫，便各具特色，景观荟萃。除了广为人知的御花园，最神秘的当数宁寿宫花园。
所谓宁寿宫花园，就是俗称的乾隆花园，位于故宫东北部，因乾隆皇帝打算修建后给自己退位颐养天年而得名。乾隆为了建造这座花园，前后共花了10年时间，每个细节都亲自指示工匠精雕细琢，避免出现“豆腐渣工程”。然而最终乾隆并没有真正在这里居住。
说它神秘，最主要的原因是其非常精致豪华，好似紫禁城后朝的缩影，乃宫廷花园典范之作。加上尚未开放参观，处处都是意趣和迷思。相比前几处花园，宁寿宫并不算大，可里面却整整容纳了27座建筑。这些建筑按照四进院落分布，结构紧凑，曲直相间，颇有苏杭园林的风格。
穿过衍琪门，走进乾隆花园的第一个院落，迎面假山和曲折小径，主体建筑为古木山石环抱的古华轩，秀丽清奇。古华轩最大特点是轩内天花板并不是传统彩画式样而是楠木贴雕，这在故宫和其他皇家林园极为少见。
第二个院落显得古朴规整。主体建筑是遂初堂，“遂初”表达的是乾隆得遂初愿之意。第三院落怪石嶙峋，堆满了整个空地，模仿的正是苏州名园狮子林中的假山造型。乾隆特别钟爱狮子林，在圆明园和承德避暑山庄都有相似的仿建。
要说“最能藏得住秘密”的，还得是第四个院落。这里有花园里最高大的符望阁，有最精彩的倦勤斋，还有最狭窄的竹香馆......建筑从布局到形制均来自乾隆早年设计营造的建福宫花园，可谓有始有终，它们共同守护乾隆藏在这里200多年的秘密。
符望阁仿照建福宫的延春阁建造，而后来延春阁被大火烧毁，重建建福宫花园时，又反过来参考了符望阁。这处三层高的楼台，名字亦由乾隆亲自授予，源于“诚符我望唯静候天恩”，意思是花园的建成符合他在位时的愿望。
符望阁利用室内不同的装修风格，巧妙地分割了空间，行走其间有误入迷宫之感，所以也叫“迷楼”。如今站在上面能看到紫禁城全貌。
其内檐装修工艺是清代工艺的顶尖水平，普遍采用包镶工艺，均为紫檀、楠木等名贵木材，彰显雍容华贵之气。有一处由两层木材组成的透雕纹饰，面层为白木香，底层为楠木。通常这种白木香多用于把玩物件上，如此大规模应用于室内装修实属罕见，在紫禁城中属孤例。
同样属孤例的，还有在符望阁南侧的须弥座上的三槽漆纱彩绘夹纱隔扇。这是一种经纬交织并满饰中国传统金箔的织物。为了增加织物的挺阔，匠师于纱面上涂刷大漆满饰金层。现在用手触摸，虽已脆化，但仍能感受到它的挺固和娇艳，
除了这些，乾隆还非常喜欢重复双面的元素，比如双面绣槛窗、双面钟等，乾隆把他能想象的一切美好东西，全都放进了这座阁楼中，无一不精雕细琢，无一不彰显出皇家尊贵。
位于花园西北角的倦勤斋则最为奢华，竹丝镶嵌、竹簧雕刻、双面绣这些精湛技艺充斥着这里，特别是竹簧雕刻《百鹿图》，如此大范围使用这种古代南方手艺人最繁杂的工艺，全中国仅有这一处。
乾隆深爱着江南风物，他曾对负责修建花园的工匠提出，倦勤斋里必须要有一片竹林，但在北京干燥的环境下，竹子难以保存。为了解决这一难题，工匠用楠木做出竹林的模样，精细到真假难辨。
在倦勤斋的尽头还有一面镜子，就是这面看似简单的镜子背后，也是这座花园终极“秘密”所在。墙上的园林景观虽是画上去的，却营造出一种真实的景观。抬头是一串串紫藤萝，倚靠是一排排竹林，仿佛置身于江南庭院，加上西方艺术风格的融入，门外真实的庭院与绘画亦真亦幻，3D效果灵动。
而倦勤斋内的小戏台，不仅是紫禁城中现存的四大戏台之一，也是全国唯一一处的前后戏台。戏台前面的小戏台，究竟是乾隆的导演台，还是专属演出台，恐怕只有乾隆自己知道了。
倦勤斋虽然只有200多平方米，但修复工作用了七年。实际上随着时代变迁，乾隆时许多手工艺已失传，不止倦勤斋，为整个乾隆花园的修复都带来了挑战。
从1924年中国最后一位皇帝溥仪离开紫禁城后，乾隆花园基本处于休眠状态，此后从未向公众开放。据悉，借着故宫600年之际，乾隆花园会对外开放，可以说百年难得一遇了
