因为我国电话区号设置基本确立于文革之后,当时采用的是多级汇接制度,全国设一个主国际接口局,结合行政区划分为几个大区,每个大区设一个汇接中心,即一级交换中心(大区中心);每个大区分为几个省,每个省区设一个中心,即二级交换中心(省会);每个省分为几个地区,在地市级设中心,即三级交换中心(其他地级市),然后每个地区下面的县各设县中心,设四级交换中心(县)。
基于这样的“多级汇接制”,在电话长途区号的编制上也体现了“多级”的原则,并且在号码编排上体现一定对应关系。
第一级是国家总汇接中心、主国际接口局所在地,即首都北京,使用一位区号,就是1(后改为10)。第二级为直辖市和大区中心使用两位区号,即西安作为西北中心城市使用29为区号。
使用国内长途电话时,区号前要加拨0。即使到了现在普遍使用手机的年代,这样的编号和拨号传统也被保留了下来。
但很多人误以为区号本身前面有一个0,其实不是。例如西安的区号是29,只有两位,而不是029三位。如使用国际长途从国外打给西安时,在中国国家号86后是直接加29而非+029。不过在日常生活中,“三位数区号”也成了普通民众认为的事实。