小香玉不是常香玉的亲孙女。小香玉的父亲是小香玉的爷爷与前妻的孩子,其父六岁时,小香玉的爷爷才认识常香玉并与其结为连理。小香玉原名陈百玲,出生在河南郑州的一个豫剧世家。10岁时,她瞒着家人偷偷考上了河南省艺术学校,但遭到家里人的激烈反对。1982年,17岁的陈百玲因出演《花木兰》一夜成名。常香玉夫妇发现陈百玲是一个唱豫剧的好苗子,于是要为陈百玲正式改名为“小香玉”,可是当时的陈百玲却十分不愿意:“我可不高兴了,我觉得陈百玲已经成名了,小香玉又没姓,这叫什么呀?” 但当时的郑州市市委书记也出来给她做工作。常派唱腔的传承,各方面的期待,使得陈百玲最后还是接受了“小香玉”这个艺名,成为大师的亲传弟子。