第三十九回，刘姥姥二进大观园，正当她在给众人讲一些乡村趣闻之时，突然丫鬟来报，着火了。“刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来……丫鬟回说‘南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了。’贾母最胆小的，听了这个话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮。贾母唬的口内念佛，忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安，又回说‘已经救下去了，老太太请进房去罢。’贾母足的看着火光息了方领众人进来。”
马棚失火了，丫鬟说的是“走了水”，而不是“失火”或者“着火”。出于我们民族传统的语言禁忌或者是一种特殊的避讳造就了这样一种特殊的表达。事后贾母给宝玉说：“都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢。别说这个了，说别的吧。”她就觉得火灾与方才说到柴火有密切联系，这种说法不吉利。
于是，在我们的言语当中，对一些过于俚俗，表示死亡、灾难的话以及其它不便直说的话，通常就会运用一些较为隐晦、委婉但又不影响他人理解的话语来取代，经过长期的时间沉淀就形成成了相对稳定的“禁忌语”了。
在这一事件中贾母的反应也是值得我们留意的。“贾母唬的口内念佛，忙命人去火神跟前烧香”。可见她对火神是非常敬畏的，生怕没有处置到位。作为贾府的大家长，贾母有着较强的防范意识，这样在说话间丫头婆子们才能做到迅速扑灭火情，上行下效这次火灾才能处置迅速。
