筚篥分有大筚篥、小筚篥等种类，声音低沉悲咽，故有悲笳和悲篥之称。起初筚篥是用羊角和羊骨制成，而后改由竹制、芦制、木制、杨树皮制、桃树皮制、柳树皮制、象牙制、铁制、银制等等，而以竹制最为普遍，制作较易。
问:筚篥在唐代是否流行，是如何流行起来的，在当时有哪些有名的演奏家？
筚篥在汉魏时代由西域龟兹传入内地，至唐代已盛行中原。成为唐代宫廷十部乐中的主要乐器。隋唐宴飨的胡乐中，以龟兹乐为主，此外天竺乐、疏勒乐、安国乐、高昌乐中都有筚篥。这时期，王朝宫廷对乐舞的重视程度和西域乐舞对中原的冲击程度都达到了最高峰。在源源来到中原的西域作曲家、演奏家、歌唱家、舞蹈家中，有不少是于阗人。其中，最具代表性的是于阗音乐家尉迟青和尉迟璋。
在唐代宗时，尉迟青居住在长安长乐坊，唐德宗时他官至将军。尉迟青来自西域，他吹奏西域乐器筚篥的水平自然很高，时人称他冠绝古今。尉迟璋是尉迟青的晚辈，通音律，善吹笙。在当时出现了很多著名的筚篥演奏家，如安万善、尉迟青、董庭兰、李龟年、敬纳、张野狐、王麻奴、薛阳陶等，其中有不少是从丝绸之路东来的人。
当时幽州有一位筚篥高手，名叫王麻奴。此人架子很大，一般人请他吹奏筚篥是请不动的。一次，幽州一官员奉调入京，朋友为他送行，派人请王麻奴去演奏，被王麻奴拒绝了。前去请他的使者戏言说：“你和长安尉迟青的筚篥演奏相比，还差得远呢！”王麻奴听了非常不服，他特意到长安尉迟青住处附近租了间客房住下来，从早到晚吹奏筚篥，以显示其技艺。
尉迟青每次路过他的门前，就如同没有听见一样，如此一连几日。王麻奴无奈，只好前去求见。叙礼完毕后，王麻奴吹奏了一曲西域乐曲，曲毕累得汗流浃背。王麻奴吹奏完后，尉迟青拿起筚篥吹奏了同一曲调，轻松裕如，音韵殊异。王麻奴心悦诚服，拜而求教。由于尉迟青和王麻奴这些名家的弘扬，使西域乐器筚篥在长安乃至中原大地广为流行。
在开元年间，有位从西域安国来的少数民族乐师叫安万善，他特别喜欢吹筚篥，在京城也很有影响。在一个除夕之夜，著名诗人李颀等五六人围聚在一起饮酒，安万善为他们吹筚篥助兴。筚篥乐器婉转悠扬的乐声使众人如痴如醉。很快，诗人李颀诗兴大发，他当即挥毫写下—首《听安万善吹筚篥歌》，诗道：南山截竹为筚篥，此乐本自龟兹出。流传汉地曲转奇，凉州胡人为我吹。旁邻闻者多叹息，远客思乡皆泪垂。世人解听不解赏，晨飙风中自来往。枯桑老柏寒飕飀，九雏鸣凤乱啾啾。
