在15世纪中期之前，欧洲还处于封建制度向民族国家的过渡阶段。英国和法国爆发了长达百年的战争，史称英法百年战争（1337——1453年）。
西班牙半岛正在为获得国家独立而战斗，形成了卡斯蒂利亚、阿拉贡和葡萄牙三个国家。
俄罗斯的莫斯科大公实力迅速提升，开始走上了独立的道路。15世纪中期，对于欧洲来说最大的时间莫过于1453年的东罗马帝国灭亡。
在经济方面，欧洲处于资本主义的萌芽阶段，而且还经历了黑死病等打击，而明朝的小农经济得到了快速的恢复，人口迅速提升。
欧洲已经打破了中世纪的黑暗。这个时期，已经开始出现了文艺复兴，但丁、薄伽丘、彼特拉克等文学家已经出现于世界文学和思想的舞台。他们开始打破中世纪的黑暗，寻找更为理性的世界。世界法、民族国家学说等理论被提出
从15世纪中期开始，欧洲就开始迅速发展。
1453年，英法百年战争结束，两国开始走上了统一的民族国家道路。葡萄牙于1415年开始越过了直布罗陀海峡，占领了北非城市休达，拉开了大航海时代的序幕。到1487年，葡萄牙人已经发现了好望角。随后，西班牙也参与了进来。
1492年，哥伦布到达了美洲，1497年，葡萄牙的达伽马发现了通往印度的航线。随着新航路的开辟，殖民扩张迅速进行。
16世纪中期，西班牙已经把大部分美洲、菲律宾等占领，其殖民地面积达1700多万平方公里。而葡萄牙也占领了巴西、好望角、马六甲等，其面积在1000万平方公里左有。
随着殖民扩张的到来，西方国家的资本主义经济也得到了迅猛的发展。首先在国家财政上，西班牙垄断了世界金银总量80%左右，还占领了世界经济最发达的荷兰。
西班牙将美洲的高产作物如玉米、甘薯等传播到了世界，中国也是其中的受益国。
而葡萄牙则垄断了从非洲到印度洋的贸易，香料、象牙等不断充实着葡萄牙的国库
此时的西方国家已经进入了资本主义商业文明时代。其中以西班牙控制的尼德兰最为发达：如阿姆斯特丹成为了欧洲的贸易中转站，每年从阿姆斯特丹出发的船只就有1000多条；
安特卫普成为欧洲的金融中心。1531年，安普卫特建立了股票交易所，欧洲的各公司和商行也在此设立了1000多家代办处
明朝时，欧洲处在文艺复兴时代，资本主义萌芽已经成长。
