“多元一体”是在近现代考古学证据的支持下，对中华文明起源和形成的一项理论。该理论对我国传统历史体系，尤其是先秦历史有了较大的修订和补充。
在传统的历史观中，中华文明的历史可以追溯到三皇五帝时期，然后是尧舜禹，紧接着进入了夏商周三代，三代的历史由远及近，渐趋清晰，并最终过度到有明确文字记录，并能被清晰考证的信史。再往后就是秦汉一统，分分合合的两千年，进入大家熟知的时代了。
以黄河中下游为核心的中原地区，在传统历史观中始终居于主导地位，“中原”成为中华文明的向心力和凝聚力所在，在漫长的历史中，浸润到每一位炎黄子孙的心中，于是乎，中华文明的起源，就应该发生在中原地区，发生于斯，并发展壮大于斯，这大概就是“中原中心论”，该论点未必是由谁提出的，而是在历时约两千年的一贯正统历史认知中，炎黄子孙的共同历史记忆。
多元与一体是培养中华民族共同体意识的关键。
“多元一体”是中华民族的文化格局和特色。中华民族的历史是一部以华夏民族为主体，各兄弟民族团结合作、互相支持、互相尊重、宽容相待、携手共进的历史。
文化的“多元”与“一体”统一于我国文化发展史中。具体来说， “多元”是指各民族各有其起源、形成、发展的历史，文化既各具特点，又相互区别，呈现出多样性的特点。
中华民族多元一体格局观点既是对中华民族历史经验的总结，又是对现实社会的高度把握，它不仅对解决我国的民族问题、理解包括民族政策在内的诸多政策具有极大的启发性，而且对已经进入21世纪的中国和世界具有同样重要的现实价值。
多元聚为一体，一体容纳多元。“多元一体”既体现了充分尊重“多元”，坚持平等和谐，又凸显了高度认同“一体”，不断同心聚力。
