魔戒中的精灵在物种上没有差异，只有文化差异，最早被独一之神伊露维塔创造出来后沉睡于觉醒湖边的144只精灵苏醒后分为三大族群：凡雅，诺多，贴勒瑞。精灵后来受到众神的邀请西迁，在路上有逐渐分化，那些西迁的精灵就是艾尔达精灵，拒绝西迁的是阿瓦瑞精灵，西迁过海亲眼看到金银双圣树的为光明精灵，没有见过双圣树的都是黑暗精灵
凡雅精灵和诺多精灵几乎全部西迁过海，前往蒙福之地瓦林诺，而贴勒瑞精灵在迁徙中分化最大，西迁没有通过迷雾山的就是南多精灵，西迁过了迷雾山但没有过海的是辛达精灵，西迁过海的就是法拉玛瑞精灵
第一纪时大部分诺多精灵重返中土，从此精灵的杂居更加明显，南多精灵为主体与部分阿瓦瑞精灵，部分辛达精灵混居产生了新的族群——西尔凡精灵，他们是罗斯罗瑞安和幽暗密林的主要居民，而瑞文戴尔的精灵以辛达精灵和诺多精灵为主，精灵的灰港则以辛达精灵为主
由于精灵族群中通婚频繁，所以魔戒时代的精灵大多有别族血统，埃尔隆德父女便是融合了精灵三大宗族和人类三大家族的半精灵，埃尔隆德的丈母娘盖拉缀尔属于诺多精灵，不过她也有另两族血统，她的丈夫凯勒博恩则是纯粹的辛达精灵，莱戈拉斯本人属于西尔凡精灵，值得一提的是电影中他的金发（也就是凡雅血统）在原著中没有任何支持
凡雅精灵是蒙福精灵，矛精灵，天空精灵，诸神之友，神圣精灵，不朽者，英格威的孩子们。他们是最美，最白皙的一族。（英格威是凡雅族西迁时的至高精灵王，也是所有精灵的最高精灵王）
诺多精灵是智者，金发之民，英勇者，剑精灵，大地精灵，魔苟斯的敌人，巧手者，珠宝制作者，人类的同伴，芬威的跟随者（芬威是诺多族西迁时的至高精灵王，魔苟斯则是天魔王，索隆的前任BOSS）
贴勒瑞精灵泡沫骑士，海岸歌者，自由者，迅捷者，箭精灵；海精灵，造船者，天鹅牧者，珍珠采集者，蓝海精灵，欧尔威的族人。（欧尔威是贴勒瑞族西迁时的双王之一）
南多精灵是浮标的主人，木精灵，漫游者，斧精灵，隐匿的民众；他们是最晚来到欧西瑞安（七河之地）的精灵，七河精灵，看不见的歌者，无王之民，缺乏装备之民，走失的族群。
辛达精灵是Lemberi（这个什么意思我也不解）徘徊者，欧希的朋友，微光精灵，银一般的民众，令人着迷者，美丽安的保护对象，露西安的族人，埃尔威的民众。
