脸谱的发展跟中国戏曲的发展是不可分隔的。起源于历史上的“代面”。据旧唐书记载，大约在南北朝时期，就有“代面”即“假面歌舞”的出现，这应是脸谱的鼻祖。贵州的“傩戏”面具就是脸谱的活化石。随着戏曲的发展，戴面具演出时不利于演员面部表演，艺人们直接用颜料在面部勾画、化妆，就逐渐形成脸谱。
脸谱是中国传统戏曲中用各种颜色在演员面部所勾画行成的特殊谱式图案。净、丑是采用脸谱作为面部化妆的主要角色，部分生、旦角色也使用脸谱。脸谱是用来表明戏中人物的面容，性格特征，以丰富舞台美术色彩，强化演出效果。
脸谱是种象性美术创作，是舞台美术整体中的固有组成部分。脸谱是把由思想构成的眉目口鼻花纹和脸膛颜色组织起来，涂画在演员脸上以使人产生美观感知的图案。脸谱是随戏的形成而产生的。各种人物大部分都有自己特定的谱式和色彩，脸谱借以突出人物的性格特征，具有“寓褒贬，别善恶”的艺术功能，使观众能观其外表、知其心胸。
脸谱起源于面具，是中国传统艺术，常用于戏曲表演。
在古代，人们常常会佩戴面具来驱邪或祭祀1。后来，面具在逐渐发展过程中，形成了一种特殊的脸谱艺术，通过不同的颜色、图案等来表现人物的性格和特点1。脸谱多用于中国戏曲表演，如京剧、昆曲、秦腔等，尤其是京剧中的脸谱最为著名。
