
化石的形成过程可以分为四个阶段:生物群、死亡群、埋藏群和化石群。
首先,动物或植物需要有骨骼或硬体结构。其次,遗体被各种沉积物掩埋后,在漫长的地质年代里,经过物理、化学作用的改造,在沉积物变成岩石的过程中,就有可能石化而变成化石。最后,制作化石的过程需要时间,必须经过较长时期的石化过程才能成为化石
其实有很长一段时间,化石作用被认定是单纯的“石化”,后来人类才逐渐了解化石形成的原理。这是一种非常复杂的过程,是生物、物理、化学三种现象的结合。而化石的形成,需要一些特殊条件:第一,死去的有机体被迅速埋在沙土、淤泥或河泥中而没有分解。
海底和湖底是非常有利的环境,草原和沙漠也不错。其次,此生物不曾腐坏,而由矿物逐渐取代该生物体的有机物质。最后,化石若要保存几百万年不变,必须在石化后,不再经历任何地质变动。