《童年》内容概述：阿辽沙4岁那年死了父亲，外祖母把他们母子俩接到了外祖父家。外祖父开着一家染坊，生活还算宽裕，但为人贪婪、吝啬而残暴。两个舅舅也极端自私自利，经常为争夺家产而吵嘴斗殴，甚至还要分掉母亲的嫁妆。在这个充满敌意的家庭中，阿辽沙有时也成了他们发泄怒气的对象，而且会陷进恶毒的陷阱。
刚到外祖父家不久，阿辽沙看到大人们能把白布变成五颜六色的东西，觉得很有趣。一天，他在表兄萨沙的怂恿下把过节用的白桌布染成了黑色。外祖母想把这事瞒过去，可萨沙却去向外祖父告了密。阿辽沙被外祖父一顿毒打，一连几天都下不了地。最使他感到难受的是他母亲的可悲处境，他也逐渐明白了妨碍母亲幸福的正是他自己。终于有一天，母亲离他而去。现在惟一关心他、亲近他的就只有外祖母了。她经常给他讲生动优美的童话故事和民间传说，激发了幼年阿辽沙对民间文学的爱好和对正义事业和美好生活的憧憬；外祖母那动人的歌声，也使他孤寂的心灵得到了抚慰。
一场大火把外祖父的染坊化成了灰烬，外祖父让两个儿子分了家，自己搬了出去。阿辽沙仍和外祖父、外祖母住在一起。外祖父教他识字，外祖母还像往常一样呵护他。年幼的阿辽沙开始观察社会，他看到的多是人与人之间的争斗伤害。阿辽沙交上了一个被称作“好事情”的大朋友，但不久他就被房客们赶走了。
母亲又生了一个男孩，还和一个破落的贵族子弟结了婚。阿辽沙被接到母亲身边，开始上小学。由于衣着破烂，他在学校成为同学们嘲笑的对象，还被送了一个“小偷”的外号，因此他十分讨厌这个学校。一天，阿辽沙看到继父毒打母亲，在忍无可忍的情况下，他操起一把水果刀刺伤了继父，只得又回到外祖父家里。外祖父的生意失败了，仅靠手头上一笔小额款项的利息过活，他变得更加吝啬，就连泡茶也要一片一片地数，还把外祖母赶出了家门。阿辽沙去看望外祖母，也开始拾破烂卖钱，有时还到河滩上堆积木材的场所偷些劈柴和木板。他结识了一批天真正直的穷孩子，与他们结下了真诚的友谊。
后来，继父丢掉了职位，不知溜到哪儿去了。母亲抱着吃奶的婴儿又回到外祖父家，不久就病死了。安葬了母亲之后，外祖父对他说：“喂，阿辽沙，你不是一枚奖章，我脖子上不是挂你的地方，你到人间混饭吃去吧！”于是，阿辽沙告别了“童年”生活，走向“人间”。
