不同的形状的盾牌有不同的功能，适应不同的战场环境。
欧洲既有方盾也有圆盾，还有其它筝形、鸢盾，甚至是各种奇形盾。中国也是一样。
方盾覆盖面积大，可以比较有效的防御弓箭之类的远程武器，但是相对的携带就不是很方便，重量大、体积大，也会妨碍另一只手的武器使用，往往配合短矛、短剑。最著名的是罗马方阵。
现代警察使用的防暴盾基本上也都是方盾，配合警棍或者手枪之类的短武器。
圆盾虽然防御面积不如方盾，但是相对小巧、缺少棱角，对于主武器的干扰比方盾少，可以配合更长、更重的武器。最著名的圆盾应该是维京人的大圆盾和希腊方阵。
这种盾牌也可以带上马，成为很多轻骑兵的选择。
还有更小的西班牙小圆盾Buckler，只比拳头大了一点，完全放弃了抵挡箭矢的能力，但是更加灵活，携带也异常方便。一般配合单手剑或者匕首用于非战场环境的决斗、防身，也有弓箭手把它和单手剑一起作为副武器选择。
鸢盾上大下小的形状可以有效的保护从肩膀到小腿的范围，变窄的底部可以让它在马上使用的时候不至于被马鞍卡住，很受骑兵和重步兵的欢迎。
盾牌表面巨大的平面给了使用者很大的创作空间，可以绘制各种图案制作装饰，欧洲的骑士也喜欢把纹章画在盾牌上。后来随着全身板甲的出现，盾牌的地位下降，在板甲可以提供足够防护的情况下，越来越多的骑士在战场上选择携带双手剑不带盾牌，只有在阅兵之类的场合才会携带带有纹章的装饰华丽的盾牌。这个时候的盾牌往往更小巧、美观，但是实际作用大不如前。 即使到后来火器时代盾牌基本上退出战场以后，人们仍然习惯把纹章画在盾形上。我们熟悉的“盾形 ️”也是受这种盾牌的影响。
现在来讨论为什么美国队长要选择圆盾的问题：如果是为了挡子弹的话方盾和莺盾都比圆盾要更好，最佳选择肯定是和警察防暴盾一样的方盾，莺盾也更符合大多数人对于盾牌的一般认识。但是漫威的超级英雄漫画和电影是动作片而不是战争片，反派连不拿盾牌的都打不到，拿盾牌的就更打不到了，不需要考虑盾牌的防御范围的问题，那么最灵活的圆盾就成了首选，更别提美队还能把盾牌像回旋镖一样扔出去，简直不能更Cool！
