九一八事变具体是指1931年9月18日夜日本在中国东北蓄意制造并发动的一场侵华战争，是日本帝国主义侵华的开端。九一八事变，又称奉天事变、柳条湖事件。
1、它标志着日本侵华战争的开始
14年抗战真实还原了历史原貌，日本侵华战争并不是从1937年7月7日（“七七事变”，又称“卢沟桥事变”）开始，而是1931年9月18日（九一八事变），因为从这一天起，日本3个月内侵占了我国整个东北，七七事变则是日本全面侵华战争的开始。从九一八事变开始，中华民族同日本帝国主义展开了14年艰苦卓绝的反侵略战争，以伤亡3500万同胞的惨痛代价，才换来抗战的最后胜利。
2、是日本策划的一次栽赃嫁祸事件
在九一八事变之前，日本早就策划侵占东三省，最著名的1927年《田中奏折》（即《对华政策纲要》）就详细提到侵略中国的具体方案——“欲征服中国，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服中国”。随后，日本在东北策划了震惊中外的“皇姑屯事件”（1928年，张作霖被炸死）。
1931年9月18日晚上22时许，在日本关东军安排下，日本铁路守备队自行炸毁沈阳北郊柳条湖附近南满铁路的一段路轨（沙俄修建，后被日本所占），贼喊捉贼，反过来诬陷中国军队破坏日本铁路，并以此为借口，日本铁路守备队600余人突然袭击东北军驻地北大营（此时有8000东北守军）。几个小时后，日本铁路守备队仅以2人阵亡的代价，轻松占领整个北大营。战斗打响后，周边早已准备好的日军进攻沈阳城。
受此鼓舞，日本关东军（此时关东军在东北只有约四、五万人）仅用了3个月时间，就占领了整个东北，近百万平方公里土地全部沦陷，3000多万同胞沦为亡国奴，此后日本在东北建立傀儡政权，再之后，便是全面侵华战争。
3、张学良、蒋介石不抵抗政策的结果
日本几乎兵不血刃占领东三省，在这之前，张学良率领的东北军足足有30万人，虽然中原大战调到关内一半，但九一八事变爆发时，关外仍然还有15万东北军，而且东北军装备精良，配有成编制的飞机大炮部队，还拥有当时全国最先进的兵工厂，能自行生产枪支弹药。
“九·一八事变”爆发时，张学良正在北平看戏，对日本入侵采取“不抵抗策略”，并把所有东北军撤到关内。关于不抵抗策略，张学良在1991年重获自由后曾多次在多个场合表示当年不抵抗策略是自己和东北高层做出的决定，与蒋介石无关；另一个说法是，蒋介石向张学良下达的不抵抗命令，最著名的是洪钫的“铣电”说——洪钫乃张学良部下，后来回忆蒋介石曾向张学良下达不抵抗命令。
但不管怎样，如此重大的事情，蒋介石和张学良谁都脱离不了干系。
4、它是中国人公认的“国耻日”
中国虽然没有法定的国耻日，但“九·一八”与“五·九”（民国政府签订二十一条）、“七·七”一起，被中国人称之为“国耻日”，而很多国人认为，最让人耻辱的，就是“九·一八事变”。
