头骨是脊椎动物骨骼系统中最复杂的部分,头骨是中轴骨骼的最前端部分。除下颌骨、舌骨外,其余骨借缝或软骨牢固地结合在一起,彼此间不能活动。头骨分为脑颅和面颅。
脑颅位于头方,有额骨、顶骨、蝶、枕骨等8块骨构成颅腔,容纳并保护着脑。面颅位于头的前下方,由鼻骨、颧骨、泪骨、上颌骨和下颌骨等15块骨构成口腔。并与脑颅共同构成鼻腔和眶。
头骨由于适应保护脑的主要功能,所有的骨块都形成不动的连接,只有下颌骨与头骨成为可动的连接,随动物的进化而逐渐增强其连接的牢固性,使咀嚼运动更为有力,连接的方式可分为4种方式:
两接型:上颌骨的基突及耳突以韧带与脑颅相连,舌弓又以韧带连接脑颅与上、下颌。见于原始的软骨鱼。
舌接型:以舌颌骨作为悬器,将颌弓与脑颅连接。见于多数鱼类。
自接型:上颌骨与脑颅愈合,其上的方骨与下颌的关节骨相连接。大多数陆生脊椎动物与软骨鱼类的全头类属此型。
颅接型:上颌骨与脑颅愈合,其方骨与关节骨变为中耳听小骨,下颌的齿骨直接连颞骨。