一、概念不同
1、表现主义（Expressionism），现代重要艺术流派之一。20世纪初流行于德国、法国、奥地利、北欧和俄罗斯的文学艺术流派。
2、印象主义(Le Impressionisme)在西方美术史上，印象主义一词有两层含义:一指产生于法国的印象主义流派; 另一指包括技法革新在内的印象主义美术思潮及其广泛的影响，后者具有世界性意义。
二、背景不同
1、表现主义
表现主义这个词一般用来描述19世纪末、20世纪初德国反对学术传统的绘画和制图风格，它是20世纪初至30年代盛行于欧美一些国家文学艺术流派。第一次世界大战后在德国和奥地利流行最广。它首先出现于美术界，后来在音乐、文学、戏剧以及电影等领域得到重大发展。
2、印象主义
19世纪西方美术的中心在法国，主宰法国画坛的仍然是有势力的官方学院派。19世纪下半叶法国画界有一部分青年画家反对官方学院派艺术的墨守成规。
由于自己的创新作品不能在官方沙龙展出而强烈反对官方的审查制度，他们要求艺术上的革新和创作自由，经常聚集在巴黎的盖尔波瓦咖啡馆自由交换对艺术的见解，共同寻求艺术创新道路。
三、特点不同
1、表现主义
表现主义运动是在反传统的思潮中兴起的，在创作方法上它背弃了十九世纪前在欧洲长期占统治地位的“模仿论”或“反映论”美学，而崇尚“表现论”美学，也就是说，创作不再是描摹客观世界的过程，而是主观情感、意象幻想的表达，出于“内在的需要”。
尽管表现主义者的创作主张和表现方法各有不同，但从主观、自我出发这一大前提则是共同的。
2、印象主义
乐并不以描述实物为主，但是一些音乐作品却的确是应情应景而写的。这些音乐被称为标题音乐。而印象主义音乐作品几乎都是标题音乐。这意味着这些作品会以风景，诗歌或者是图像为题，例如德布西的《大海》，《春天》。
一如印象主义绘画，倾向于描绘物体的光和色，而非其清晰的轮廓，这样的作品给人以梦幻，印象或是暗示的感觉。为了达到这样的效果，最重要的手法之一就是全音阶的使用，这在德布西的作品《帆船》得到很好的体现。
