手盘是拣字、装版和改版工人的生产工具。手盘呈长方形,二面有固定栏边,有的另一面还有一个带螺丝的横档,可以自由移动,以适应字行长短的需要。手盘有木制、有机玻璃、塑料和铝制的,常见的规格有200×50、250×53毫米。
手盘是排字工人按照原稿最初从排字架上拣字所用的工具,当手盘上排完一小篇或一部分文章时,就要将手盘里的活字毛坯移入大铁盘或木盘内,专业上称作“下手盘”。下手盘时先用一根铅条与手盘内原有的一根铅条将毛坯从两面夹紧,然后用两手的大拇指按在原来放铅条的一边,掐紧铅条,两手的中指弯曲在毛坯的头脚两面顶住,再将毛坯连同手盘翻转横拿,用小手指推出手盘,随即将毛坯翻转平放入铁盘。对于行栏较短的毛坯,也有单手下手盘的。下手盘时要认真细致,避免将撮成的毛坯撒乱。