首先，这里的罗马帝国是指由罗马公和国所演变而起的罗马帝国，而不是之后分裂而成的东西罗马帝国。
罗马帝国的哀亡有着多种因素，也算是各人各执一词。但个人认为衰亡的起因是安东尼努斯敕令，该敕由当时的皇帝卡拉卡拉发布，它给予了所有罗马帝国内的自由民罗马公民的资格。
你可能会问这本来是好事呀？为何会说它是罗马帝国衰亡的起因？
罗马公民资格在此之前，原本是个稀有资源，只有在意大利半岛本土，各地的贵族或用重金购买的人才拥有的头衔。罗马公民有多种优惠，比如除非叛国，否则不会被判死刑或有债务时也不会论为奴隶，但公民需要纳税，卡拉卡拉就是看中了这点，希望全民纳税。
但他没想到的是，罗马公民虽需缴纳一定的税金，但却可以免除所得税，税收反而大减。而被迫和外省人同级了的原罗马公民当然也是对卡拉卡拉大大的不满。
另外重要的一点是，罗马皇帝的正式名称是罗马第一公民，要是罗马公民才能坐的，卡拉卡拉给了很多不具备资格的人幻想。
罗马帝国虽称帝国，但和中国的王朝不同，它不是一个中央集权的国家，而是帝国之内各有山头，各省都有自己的有势力人士，算是一个合集体，多于一个真正的中央帝国。安东尼努斯敕令的颁布，令到不少的地方蛮族军头蠢蠢欲动。
在国库空虚及原罗马公民不再支持之下，罗马政府势力变弱，各地军头趁势崛起，北非及敍利亚的军头先后登基为帝，终于第一个蛮族皇帝马克西米努斯也成了皇帝，他的继位也代表着罗马帝国的三世纪危机来临，各地军头互战，内乱不止，民生和经济都受到大破坏。
罗马帝国的衰亡其实很像唐玄宗时期，原本都是没有什么衰退的迹象，甚至当时还远征了波斯和日耳曼，但却压不住内部军头的野心，内乱一波又一波，战乱严重影响了各地的民生经济，加上军队都在内耗，国力一泻千里。
