中国戏曲与希腊悲喜剧和印度梵剧，一同称为世界三大古老的戏曲文化。
中国戏曲的各种角色依照不同类型人物的年龄、性别、身份与性格特征，从脸谱、服装、唱腔等诸多方面进行划分，分为：生、旦、净、丑。
1）、生：戏曲表演的行当的主要类型之一，主要是男性人物的扮演者，有老生、小生、与武生之别。
（1）武生，擅常武艺的角色；（2）老生，又称须生，戴胡须（髯口），扮演中年以上男子；（3）小生，比较年青的角色，不戴胡须。
2）、旦：戏曲表演的行当的主要类型之一，主要是女性人物的扮演者，有正旦、花旦、武旦、老旦和彩旦 五个分支。
（1）青衣（正旦），扮演端重、严肃、正派的角色；（2）花旦，又可分为闰门旦、玩门旦、泼辣旦、刺杀旦、扮演青年女性角色；（3）老旦，又分唱功老旦、做功老旦，扮演老年妇女角色；（4）武旦，又分短打武旦、长靠武旦（刀马旦）扮演精通武艺的女性角色。
3）、净：戏曲表演的行当的主要类型之一，俗称花脸。有大花脸、二花脸等分支。净角以面部化妆运用各种色彩和图案勾勒脸谱为突出标志，主要表现或粗犷豪迈；或刚烈耿直；或阴险毒辣；或鲁莽诚朴等不同性格的男性角色。可分正净、副净和武净三类。
4）、丑：戏曲表演的行当的主要类型之一，属喜剧角色，也称小花脸。按扮演人物的身份、性格，分文丑和武丑两大支系。
或称小花脸、三花脸，丑行特点是鼻梁上用白粉涂一粉块；丑行有扮演反面人物，也有扮演正面人物。
