抽象地解释名词有些无力，咱们还是用具体的事例来说明。中华民族反抗日本帝国主义侵略的称为“抗日战争”，在1937年以后的全面抗日战争中，中国军队与日军进行大型会战23次，重大作战200余次，大小战斗约20万次，能否大致看出具体区别来呢？
（李宗仁，徐州会战）
一般说来，战争是政治的延续，是两个国家、两个民族或者两个阵营之间的军事对决，比如中日战争、明清战争以及解放战争等等，是有其特定政治意义的。而如果是这个地球上大多数主要国家都参与的战争，那就是世界大战了。
而“战役”和“战斗”则比较纯粹，就是在战争中力图击败敌人的作战行动，已经与政治无涉，就是怎么干和如何把敌人干服的问题。而战役和战斗之间的区别，在于双方在作战中投入的兵力规模，这就涉及到军队的建制问题。
（卫立煌，中条山战役）
通常情况下，军事上把“团”或者日军的“联队”作为最大战术级单位，而以上则称为“战役级单位或战役级兵团”。也就是说，当交战双方投入的兵力都超过团或者联队级时，才可以称为“战役”，否则就是战斗行为，下限可以是一个八路军追着一个鬼子打，那也得算是战斗，发生交火即可。
举个比较特殊的例子，1940年两万八路军围攻日军冈崎支队的作战行动，军史上通常称为“关家垴战斗”而非战役。这是因为虽然八路军出动了386旅、决死一纵等三个旅级部队，但是日军却只有一个大队500多人的兵力，不符合双方“均超过团级部队”的定义，还得算战斗。
（王耀武，湘西会战）
其实最难解释的是“战役”这一军事术语，因为战役可以分为大型、中型和小型三种，之间的准确界限是很难区分的。笔者尝试以个人理解对其做基本分类，也欢迎军事爱好者讨论和斧正。
以抗日战争为例，当作战行动涉及到一个或几个战区的大部分作战部队时，毫无疑问属于大型战役，国民党军队称为“会战”。比如1932年日军进攻上海时，第十九路军和第五军的抵抗称为“淞沪抗战”，因为中方投入的只是两个军级部队不足一个集团军的规模，日本人也就是三个师团的“军”级部队。
（白崇禧，桂南会战）
而1937年发生在上海的就是“淞沪会战”了，毕竟军事委员会投入了当时中国三分之二的野战陆军，总兵力突破70万人，而日军出动了“上海派遣军”和第十军的30万人，也达到了方面军规模，事实上也正是这两支部队后来编成了“华中方面军”。
在前后三次长沙会战中，军事委员会在广袤的战场上调动了第九战区、第六战区、第三战区的部队迎敌，预备队中甚至包括了从第四战区调来的部队。“浙赣会战”是第三和第九战区联合抗敌，“湘西会战”则调动了第四方面军全部和第三方面军一部，也属于跨战区战役了。
（胡琏，石牌保卫战）
如果仅是一个或数个集团军、以及数个军级规模的部队参战，则可以视作中型战役，也就是开篇所说的“重大战役”，虽然达不到会战的规模，也算不小了。比如八路军对日寇华北方面军发起的“百团大战”就达到了这一级别，八路军动用了105个团20多万兵力。
而我们熟悉的“台儿庄战役”其实是徐州会战的一部分，“万家岭战役”是武汉会战的一部分，李宗仁和薛岳都动用了接近20万大军。比如台儿庄战役，参战部队就有孙连仲的第2集团军、邓锡侯第22集团军（川军）、庞炳勋第3军团、汤恩伯第20军团以及战区直属的张自忠第59军等部。
（张自忠，枣宜会战）
如果是仅动用了一师或数师、以及一个军左右的兵力规模，那只能称为小型战役了，比如台儿庄战役中，川军王铭章第122师死守滕县的战役。但是第57师的常德保卫战和第10军的衡阳保卫战可不能计算在内。
前者有两个战区大批援军在外线与日军激战，故称“常德会战”，后者在外面解围的也有王耀武集团军和薛岳指挥的第62、第79军甚至包括桂系的第46军等部，仍然称为“衡阳会战”。
（薛岳，长沙会战）
