梅花山原是三国吴大帝孙权的葬地。孙权18岁掌握东吴政权后，为对付曹魏，他听取了诸葛亮等人建都秣陵的建议，并改秣陵为建业。孙权对古代南京城市的发展贡献很大，他大大拓建了南京城，从当时建业的规模来看，“东凭钟山，北倚后湖(玄武湖)，南近秦淮，西临石头。”孙权还疏浚和拓宽了秦淮河，开凿了青溪、运渎和破岗渎等运河，同秦淮河沟通在一起，解决了南京的排水和用水问题。根据文献记载，孙权死后葬在朝阳门外第三个山岗，这个山岗因而被称为孙陵岗。孙陵岗葬有孙权和他的夫人步氏及后妻潘夫人，太子孙登也葬在孙陵附近。
相传朱元璋修建地宫时，主持建陵工程的中军都督府佥事李新奉命把附近所有建筑迁往别处，孙陵也在这一范围内。李新为慎重起见，就迁移孙陵的问题专门请示明太祖朱元璋。朱元璋说，孙权是一位好汉，把他的墓留下来，给我看大门吧。这样，孙陵得到完整保存。
梅花山因梅花闻名，山上植梅数千株，品种繁多。春天梅花盛开时，遍山梅花争芬斗艳，游人如织。1982年山上新建一组清新淡雅的仿古建筑，名“暗香阁”，取自北宋诗人林逋的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的咏梅诗句。此阁造型优美，独具特色，把梅花山点缀得更加丰姿多彩。
南京植梅，始于六朝时期，相沿不衰，至今已有1500多年的历史。1929年孙中山先生奉安中山陵后，当时的国父陵园管理委员会决定在孙陵岗建中山陵纪念性花木区，栽培了大片梅花，后来梅园面积不断扩大，品种逐年增多，成为广大游人赏梅胜地。孙陵岗一名在人们的记忆中渐渐湮没，代之而起的名称是梅花山。今日梅花山上的“观梅轩”所在地，原是汪精卫的坟墓。1946 年1月，何应钦派74军工兵炸墓开棺，平掉墓地。1947年春，陵园在此建亭，名日“观梅轩”，上有一联：“天阙远瞻鸣鹤舞，孝陵啁望伏龙眠”。
南京自1996年始，每年的春季都举办国际梅花节。通过一系列大型旅游、商贸、文化、娱乐活动，向世界多方面多层次地展示南京美丽的自然风光和悠久的历史文化。
南京市民喜欢探梅、赏梅。梅花迎雪怒放，百折不挠，被人们誉为高洁的化身。1982年，南京市将梅花定为“市花”。
