正步的发明人是德国人,应用于普鲁士军队。这种步伐起源于中世纪欧洲的一种民间舞蹈,特点是大腿僵直向前踢出90度(当今的爱尔兰踢腿舞蹈仍然可以看到其痕迹)。18世纪中,在由弗里德里希大帝率先在普鲁士军队阅兵式中,这种民间舞蹈的步法正式升级为“正步走”。英语则称这种步法为“鹅步”(Goose-step)。正步的起源还有一种说法,是拿破仑在阅兵时发现,步兵方队与骑兵方队、炮兵方队相比,显得无精打采。
拿破仑便要求徒步士兵要在下次阅兵中改变步法,以展现军人气势。
法国将军们从鹅前进时的步法中得到了启发,于是开创出了独特的“鹅步”——也就是正步走。
拿破仑对正步的步法十分满意,正步走也随之在欧洲推广开来。