第一步:卤水采集。
从海中汲出海水,通过精密的工序将其过滤。此时,过滤后的海水比起原先海水的清洁程度达到了10倍以上。
之后,用薄膜浓缩法浓缩海水,这种专用的薄膜不仅负有一定的电荷,其上还有数以千计直径1毫米的小孔,盐分就是通过这些小孔透过薄膜完成卤水浓缩的工序,这种方法就是膜透析法。在此过程中,使用直流电作为薄膜透析过程的能量来源。这种海水浓缩的方法就是日本制盐工艺所用的采卤方法。
浓缩后的卤水中含有大量的盐分。普通的海水中盐分含量不超过3.3%,然而通过膜透析法处理后的海水中盐分含量能够达到20%。而且通过使用这种附带电荷的薄膜,可以除去海水中的污染成分和各种细菌。也正是因为这种膜透析法的运用,使日本成为世界上盐产品安全性最高的国家。
第二步:真空方式制盐。
通过膜透析法,卤水的浓度达到了原卤浓度的20倍,此后将卤水引入蒸发罐,通过加热高温蒸发结晶制盐。通常情况下,蒸发罐的体积在直径5米、高15米左右,制盐过程中要同时使用4个蒸发罐。
卤水在蒸发罐内部受到高温加热,并且被不停地搅拌。蒸发罐内部形成真空,这种能量可以完成3倍于原有蒸汽量的蒸发结晶过程。这种方法既可以称作真空式蒸发法,也可以称作多重效用式蒸发法,是一种能够节能降耗的生产方法。
在蒸发过程中,还可通过精心的规划调整控制蒸发罐中盐晶的颗粒大小。从蒸发罐中排出的湿盐需要经过离心机将盐晶与苦卤分离。之后,将潮湿的盐通过高温加热烘干,制成食盐和特级盐。