中国古代的口红，制作得是很精细的。北魏贾思勰在《齐民要术》中曾经记载过当时的制作工艺，即先制香酒，以丁香、藿香两种香料，拣上好的裹人新收的、无杂质的洁净棉花中，然后投入事先已烧至微烫的酒中，以热酒吸收棉中的香料之味。吸收的时间为夏日1天1夜，春、秋两季为两天两夜，冬季为3天3夜。浸透到期后，取出棉花和香料，将牛油或牛髓放人此香酒，旺火大烧，滚沸一次加一次牛油脂，数滚之后，撤火微煎，此时慢慢掺人以朱砂研取的红色颜料，并以青油调人，搅拌均匀，灭火后，待其自然冷却，凝成的红脂细腻鲜艳，香气蕴藉，即为妇女喜爱的饰唇用品了。 古代的唇脂除红脂外，还有男用口脂。男用口脂仅以润唇护肤而不着色。古时帝京繁华之地，全在西北黄河流域，那里气候干燥，风尘漫天，至冬季则北风尤裂人肌肤。因此，唐时一到冬季，便由朝廷有关部门制作护肤用品，供应内廷所需之外，也分发百官。宋代皇帝甚至有自制护肤品的，如龚元英所著《文昌杂录》： “礼部王员外言，今谓面油玉龙膏，太宗皇帝始合此药，以白玉碾龙盒子贮之，因以名焉。” 口脂有盛于器皿中的，也有做成条状的。大致是先秦至汉唐以前，多以盒贮，口脂呈粘稠状，用时蘸取少许以妆唇；唐时开始出现颇类现代棒式口红的条状红脂。晚唐的《莺莺传》里，就有张生赠物于莺莺口脂的记载：“捧览来词，抚爱过深。儿女之情，悲喜交集。兼惠花胜一合，口脂五寸，致耀首膏之饰。”“口脂五寸”，将唇脂的条状写得十分明白。 红脂的原料在汉代以后，北地的红蓝花在内地得到广泛的种植，便取代了朱砂，原因是红蓝花汁色鲜，质地均匀细致，不似朱砂总带着粉粒，而且附着力强，不会轻易褪色。明人的《正字通》云：“燕脂，以红蓝花汁凝脂为之……后人用为口脂。” 清时统称为胭脂，既抹唇又妆脸。《红楼梦》第四十四回里，宝玉拿出一个盛了上好胭脂的白玉盒子，给平儿妆唇，就是一个明显的例子。
