身世:香菱原名英莲,她出身在一二等富贵风流之地姑苏,母亲封氏性情贤淑,深明礼义,父亲甄士隐严正清白,禀性恬淡,为本地望族。年已半百的夫妻俩,膝下无儿,只有一女,乳名英莲。 眉心中有一米粒大小的一点胭脂记。三岁那年元宵,在看社火花灯时被家奴霍启(祸起)看护不当而被骗子拐走,在人贩子手中先是卖给冯渊,后来呆霸王薛蟠打死了冯渊,把香菱强买去做妾,改名香菱。后随薛家进京,一直住在荣府的梨香院,曾在大观园中向黛玉学习写诗(香菱学诗)。
结局:香菱生得袅娜纤巧,做人行事又温柔安静,在高鹗续写的后四十回中,夏金桂极为嫉妒她。香菱备受折磨,不仅名字被改为秋菱,还险遭谋害,薛蟠出狱后,把香菱扶了正,后难产而死。