主要是从器型,做法,和纹饰上鉴定。
早期的比较圆润,轻薄,春秋战国后的比较棱角分明,胎体也加厚了,由于烧制技术提高,温度较高,胎体结晶密度提高了。另外材质泥土,使用上也有变化,战国以前用红焦土烧制的不少,汉代以后喜欢用含磷酸钾钠的黑土烧制,烧制的陶器发蓝黑色。
纹饰上战国以前印文陶为主,还有少量堆素陶,汉代后以素面陶为主。
商代以前器型上不规整,陶面有波浪状,绳纹成几何线条的不少,淘器棱角圆润,纯手工制作为主。
汉代器型做的很规范,种类也比较固定,这是大量使用转盘的结果。另外,在纹饰上葬制品中有不少堆塑陶器(生活用的陶器则基本不做装饰)。
后来在纹饰上,印文陶逐渐消失,但堆塑淘器在三国两晋南北朝时期特别流行。随着手工业的发展进步,人们对陶器越来越不重视了,唐以后都是以素面陶为主了,基本不做任何装饰。